행복과 만족감은 어디에서 오는가

어디선가 두 개의 화분으로 실험을 한 것을 본 적이 있다. 하나의 화분에는 매일 긍정적인 말을 해주었고, 다른 화분에는 매일 부정적인 말을 했다. 이외 모든 조건은 동일하였으나 그 결과는 과연 같았을까? 아니다. 긍정적인 말을 들은 식물은 파릇파릇 잘 자라났지만, 부정적인 말을 들은 식물은 시들시들해지다 결국 죽어버렸다. 공기, 양분, 흙, 물, 햇빛 생존에 필요한 기본적인 조건이 모두 같았음에도 결과는 달랐다. 우리의 인생도 이와 똑같지 아니한가? 정말 어려운 상황에 있는 사람이 아니고서는 기본적으로 모두 의, 식, 주를 갖추고 살아간다. 그럼에도 서로 다른 삶을 살아가는 것은 왜인가?

위와 같은 질문을 던졌을 때, 이 글을 읽는 많은 독자들은 의, 식, 주라고 다 같은 건 아니지 경제적 여건에 따라 그 질이 달라지는데 그러니까 사람마다 다른 삶을 살게 되는 것 아닌가?라고 할 것이다. 그래 좋다. 실제로 경제적 여건이 좋을 때 그렇지 못한 사람들에 비해 좀 더 좋은 것을 누릴 수 있는 것은 사실이다. 만약 그대들이 나는 진짜 돈만 많으면 정말 행복할 것 같아! 혹은 내가 진짜 이 문제만 해결되면 정말 더 이상 바라는 것도 없고 고민도 없을 것 같다고 했을 때, 내가 바라는 그 상황이 된다고 하면 정말 그대들은 행복할 것 같은가?

물론 실제로 경험해보지 못했기 때문에 내가 바라는 상황에 대해 행복하고 만족해할지는 알 수 없다. 그러나 분명한 것은 현재 내가 가지고 있는 문제 하나가 해결된다고 했을 때 또 다른 문제가 생기지 않을 거란 보장은 없다는 것이다. 즉, 지금 내가 가지고 있는 경제적인 문제라던가 아니면 자식 문제 등 정말 이것만 해결되면 내가 살 것 같다!라고 하는 문제가 해결되었을 때 언제든 또 다른 고민과 문젯거리가 생길 수 있다는 것이다. 그럼 대체 나는 언제 행복할 수 있는 것인가?라고 한다면 바로, 지금이다.

행복함과 만족감을 느끼는 데 있어 어떤 조건을 부여하지 마라. 지금 내가 이렇게 살아 숨 쉼에 있어 감사함과 만족감, 행복함을 느껴라. 내가 생각하기에 평범한 나의 일상이 당장 내일 죽을지도 모르는 삶을 살아가는 누군가에겐 꼭 갖고 싶은, 희망하는 하루 일테니 말이다.

사람들에게 경제적으로 풍요로워지면 행복할 것 같으신가요?라고 물어본다면, 대부분은 그렇다고 쉽게 답할 것이다. 그렇다면 부자들은 매일이 행복하고 아무런 걱정이 없을까요?라는 질문에는 그렇다고 자신 있게 답할 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 될 것인가.

이전에 국민행복지수에 대해 조사한 적이 있다. 많은 사람들이 경제적으로 풍요로운 나라가 당연히 국민행복지수도 높을 것이라고 예측했으나, 그 결과는 보기 좋게 빗나갔다. 그때 1위를 했던 나라는 ‘부탄’이라는 나라이다. 부탄은 히말라야 산중에 위치한 나라로 물질적 풍요와는 거리가 있는 나라이다. 그 나라 사람들은 물질적으로 풍요롭지는 않았으나 자신이 갖고 있는 것에 만족해하며 현재에 행복함을 느꼈다.

사람들은 타인과의 비교에서 상대적 박탈감을 많이 느낀다. 그 비교도 꼭 자신보다 못한 사람과의 비교는 하지 않고, 항상 나보다 더 많은 것을 가진, 혹은 내가 갖고 있는 문제를 가지지 않은 사람과 비교를 한다. 저 사람은 내가 안 갖고 있는 것을 가지고 있네? 저 사람 차는 왜 저렇게 좋은 거야? 부럽다. 저 사람은 피부가 왜 저렇게 좋은 거지? 나는 기미며 주근깨며 피부가 별로 좋지 못한데 등등...

앞에서 말했듯이 행복함과 만족감을 느끼는 데 있어 어떤 조건을 부여하지 말자. 경제적으로 여유로우면 난 행복할 것 같아, 혹은 저 사람이 갖고 있는 걸 나도 갖게 된다면 행복할 것 같아. 정말 그럴 것 같은가? 누누이 말하지만 아니다. 또 다른 누군가와의 비교를 통해 갖고 싶은 것은 얼마든 달라질 것이며 늘어날 수 있다.

그렇다면 행복과 만족감은 어디에서 오는가? 바로 나의 긍정적인 마음과 생각에서 온다. 설자說者는 경제적으로 풍요롭지도, 또 고민거리가 없는 것도 아니지만, 지금 내가 글을 편히 쓸 수 있게 컴퓨터를 가지고 있다는 사실에, 또 더운 날씨를 피할 수 있는 시원한 공간이 있다는 것에 감사함을 느끼고 행복함을 느낀다. 즉, 모든 것이 나의 마음먹기에 달렸다. 내가 긍정적으로 생각하고 마음먹는다면, 현재 나에게 주어진 것에서 행복과 만족, 감사함을 느낄 수 있는 부분은 얼마든지 많이 있다. 이 글을 읽는 모두가 긍정적인 마음을 가지고 행복한 삶을 살 수 있기를 바라며 글을 마친다.