최근 대기오염 및 산업공해등이 심각한 사회문제로 대두되면서, 만성기관지염 환자들이 급격히 늘고 있는데, 이러한 만성 기관지염은 일단 발병하면 완치가 되지 않는 비가역성 질환이기 때문에 더욱 심각한 문제가 되고 있다. 만성 기관지염의 가장 흔한 원인은 흡연으로 알려져 있으며, 그밖에 잦은 호흡기 감염증, 공기중의 독성 유해물질 등이 원인이 된다. 만성 기관지염의 주 증상은 만성적인 기침과 가래배출인데, 경우에 따라서는 호흡곤란, 객혈, 흉통둥이 나타날 수 있으며, 적절한 치료없이 방치하게 되면 심장에까지 부담을 주게 되어 폐성심이라는 심각한 합병증까지 초래하게 된다. 만성 기관지염은 어떤 검사를 통해서 진단을 내리는 것이 아니라 임상적으로 진단을 내리게 되는데, 일반적으로 “가 래를 동반한 기침이 1년에 3개월 이상 지속되고, 그런 증상이 2년이상 연속적으로 나타나는 경우”를 만성 기관지염이라고 한다. 하지만 기관지 천식, 축농증, 기관지 확장증및 폐암 등에서도 만성 기관지염 증상이 나타나기 때문에, 만성 기관지염이 의심되면 일단. 병원을 방문하여 정밀검사를 받아보는 것이 좋다. 또한 경우에 따라서는 만성 기과지염의 진단을 위해 폐기능검사를 꼭 시행해야 하는 경우가 있는데, “단순 만성 기관지염”에서 다소 진행된 형태인' “만성 폐쇄성 기관지염”의 경우가 바로 그러한 경우이다. 앞에서도 언급한 바와 같이 만성 기관지염은 한번 발병하게 되면 잘 낫지가 않을 뿐 아니라, 일단 만성 폐쇄성 폐질환으로 이행하게 되면 치료에 의해 일시적인 증상의 호전은 기대할 수 있으나 완치되지는 않기 때문에, 예방이 가장 중요한 대책이라고 할 수 있다. 그러나 금연은 자신의 노력 여하에 따 라 얼마든지 가능한 일이며, 자신은 담배를 피우지 않더 라도 타인이 피우는 담배연기를 마시는 간접흡연에 의해서도 만성기관지염이 발병할 수 있다는 사실을 감안 하여, 자신과 타인을 위해 "금연하는데 만전을 기해야 한다. 다음으로는 빈번한 기도감염이 만성 기관지염의 주요한 원인이 되기 때문에, 독감이나 폐렴등의 호흡기 감 염 증세가 있을 때에는 조기에 적절한 치료를 하여 기도의 조직학적 손상을 예방하는 것이 중요하며, 기도내를 깨끗이 하기 위해 가래를 배출하는 일에 각별히 노력해야 한다. 또한 의사의 자문을 받아서 적응증이 되는 경우에는 폐렴 및 독감 예방주사등을 접종하는 것도 빈번한 기도감염을 예방할 수 있는 한 방법이 될 수 있다. 만성 기관지염에 걸리지 않기 위해 예방에 각고의 노력 을 기울였음에도 불구하고, 만성 기관지염의 증상이 보일 때에는, 일단 병원을 방문하여 자신의 증상이 만성 기관지염에 의한 것인지를 확인한 후, 전문의의 지시에 따라 치료하는 것이 가장 바람직하다. 이 질환은 오랜시간에 걸쳐 서서히 진행되어 대개 50대에서 증상이 나타 나며 적절한 치료를 하지 않을 경우 호흡부전등으로 사 망까지 이르게 될 수도 있다. 따라서 무엇보다 중요한 것은 적절한 치료 또는 예방인데 예방의 방법으로는 안정과 보온이 중요하며 기도를 자극하는 담배는 피하고 실내의 습도를 충분히 하며 항상 몸을 따뜻하게 하며 체내 수분이 부족하지 않도록 하는 것이 좋다. 그리고 한의학측에서는 귤 껍질한방에서〈진피〉란 이름으로 불 리는 한약재로, 기침이나 가래를 삭히고자 할 때 곧잘 처방된다. 비타민이 많아서 초기 감기 대응으로 쓰이는 약재이기도 하다. 초기 감기에 가장 많이 사용되는 민간 요법은 생강과 파 뿌리, 귤 껍질을 함께 넣어 달인〈생강탕〉이다. 겨울철에 손쉽게 구할 수 있는 귤을 이용하여 추운 겨울을 건강하게 이겨내는 지혜를 발휘해 보자.