기본적으로 자신감은 자신이 성공 할 수 있다는 자신의 능력에 대한 믿 음이다. 성공한 사람의 공통적인 특징 중에 하나가 높은 자신감이다. 자신감 은 여러 가지 방식으로 표현된다. 자 신감 넘치는 사람은 자신감 없는 선수 들과 다르게 행동하고, 생각하고, 느끼 고, 이야기한다. 이 같은 행동, 생각, 느낌, 말들 속에 는 그들이 성공할 수 있다는 믿음이 깔려있다. 자신감을 향상시키기 위한 기본원리는 자신의 능력을 믿는데 도 움을 주는 생각, 행동, 느낌들을 항상 탐색하고 지각하는 반면에, 자신의 능 력에 대하여 의심을 주는 것들은 의식 적으로 차단하는 것이다. 자신감을 향 상시키는 구체적인 방법으로 성공경 험하기, 긍정적 피드백(칭찬) 받기, 성 공경험에 대한 대리 경험하기, 신체적 활성화 등이 있다. 하지만, 사람이 인생을 살아가면서 항상 자신감만 경험하는 것이 아니라 실패와 좌절감으로 인해 낮은 자신, 자 기비하, 열등감 등도 경험하게 된다. 

이러한 좌절과 실패 경험에 대한 대 처 방식에 따라 마음, 성취 및 인생 등 이 달라진다. 좌절과 실패 경험을 수용 하고 긍정적으로 잘 대처하면 장기적 으로 더 좋은 결과로 연결되지만 환경 탓을 하거나 자신을 비하하는 부정적 인 대처방식을 사용하면 부정적인 삶 을 살게된다. 이러한 실패와 좌절에 대한 강인성 혹은 효율적 대처 능력을 설명하는 심 리학적 개념이 회복탄력성(resilience) 이다. 회복 탄력성은 심리학, 정신의 학, 간호학, 교육학, 사회학, 커뮤니케 이션학, 경영학, 경제학 등 다양한 학 문 분야에서 연구되는 개념이다. 회복 탄력성은 인생에서 경험하게 되는 다 양한 역경, 시련 및 실패를 오히려 도 약의 발판으로 삼아 더 높이 성장/발 달하게 하는 마음의 근력을 의미한다. 

사물마다 고유한 탄성을 가지듯이 사 람에 따라 사건에 대한 심리적 탄성 또한 다르게 나타난다. 실패와 좌절로 인해 인생의 밑바닥까지 떨어졌다가 도 높은 회복탄력성을 가진 사람들은 대부분의 경우 원래 있었던 자리보다 더 높은 곳까지 올라간다. 인생에서 중요한 것은 사건 자체보 다 사건을 어떻게 해석하느냐가 더 중 요하듯, 어떤 불행한 사건이나 역경에 대해 어떤 의미를 부여하느냐에 따라 불행해지기도 하고 행복해지기도 한 다. 자신이 경험하는 인생 사건들을 긍 정적 방식으로 받아들이는 습관을 들 이면 회복탄력성은 놀랍게 향상된다. 지금 당신의 인생에서 실패와 좌절 이 있거나, 헤어날 수 없는 일이라고 생각이 들 때를 가정해보자. 이 때 자 신을 어렵게 하는 사건이 나에게 긍정 적인 면은 없는지 다른 측면에서 생각 해 보자. 

‘마음 한 번 돌리니 극락이 여 기에 있다’라는 격언처럼 실패나 좌절 이라는 사건보다 그것을 어떻게 해석 하고 있는지에 초점을 맞춰보면, 지금 까지 보지 못했던 해결책이 보일 수 있을 것이다. 설령, 해결책이 없더라고 이런 긍정 적인 해석을 통해 회복탄력성을 높여 가면 장기적으로 행복감과 성취수준 을 올라가게 된다. 사람들의 회복 탄력성에 영향을 줄 수 있는 요인으로는 개인적 특성 보호 요인, 가족 환경 보호 요인, 지역 환경 보호 요인 등이 있다. 탄력성은 직면한 실패, 좌절의 특 수한 성격보다는 이러한 보호 체계 자 원과 관련성이 더 높다. 즉, 보호 자원 이 거의 없는 사람은 낮은 수준의 역 경에 직면해서도 심각한 부정적 결과 로 고통 받지만, 보호 자원들을 대부분 또는 모두 가진 사람은 심각한 역경을 최소한의 혼란으로 다룰 수 있다. 한편, 회복 탄력성을 높이는 방법으 로는 자기수용하기, 개인적 성장하기, 의미있는 삶의 목적 설정하기, 환경 통 제력 높이기, 자율성, 긍정적 대인관계 형성하기 등이 있다. 

인생을 살아가면 서 자신이 목표하고 원하는 대로 삶이 결정되지는 않는다. 행복과 불행, 기쁨 과 슬픔, 사랑과 미움, 성공과 실패 등 이 공존하면서 우리는 성장하기도 하 고 힘들어하기도 한다. 회복탄력성이 중요하게 다루어지 는 것은 우리의 삶의 구성 요소 중에 하나가 실패, 역경, 스트레스와 같은 것이라는 것을 시사해준다. 만약 당신 이 지금 불행, 우울, 실패와 같은 인생 경험을 하고 있다면 잠시 멈추어서 사 건에서 벗어나 그것을 어떻게 해석하 고 있는지를 확인해 보고 긍정적인 면 을 찾아보라. 즉, 나의 행복과 성공은 전적으로 나에게 달려있다.

• 개인적 특성 보호 요인

- 훌륭한 지적 능력과 문제 해결 능력

- 낙관적인 기질과 변화에 적응할 수 있는 성격

- 긍정적인 자기상과 개인적인 효율성

- 낙관적인 전망

- 정서와 충동을 조절하고 통제할 수 있는 능력

- 자신과 자신이 속한 문화가 존중하는 개인적인 재능

- 건전한 유머 감각

• 가족 환경 보호 요인

- 부모나 일차 양육자와의 친밀한 관계

- 뚜렷한 기대와 규칙을 제공하는 따뜻하고 지지적인 양육

- 부모 간의 갈등이 최소화된 정서적으로 긍정적인 가족

- 구조화되고 조직화된 가정환경

- 적절한 경제적 자원을 가진 부모

• 지역사회의 보호 요인

- 좋은 학교에 다니기

- 학교나 사회에 있는 사회 조직에 참여하기

- 문제를 제기하고 공동체 정신을 추진하는 것에 관심이 있는 이웃들과 같이 사는 것

- 안전한 이웃과 같이 사는 것

- 이용하기 쉬운 수준 높고 반응적인 응급 서비스, 공중 보건 서비스, 사회 서비스