- 미시건大 연구결과 장수 비결은 ‘보시’, 나눔 실천하면 엔돌핀 3배 증가 효과 

- 뇌 ‘보상 회로’ 작동해 스트레스 감소, 하버드大 연구도 보시의 긍정효과 입증 

‘기부’만큼 듣는 사람을 신나게 하는 단어가 있을까? 특히 돈많은 연예인이 나 사회 저명 인사들의 ‘노블레스 오블 리주’의 모습은 그 진정성에서 많은 이 들에게 큰 감동을 전해준다. 최근 홍콩의 대표적 배우인 ‘주윤발’ 의 기부가 그렇다. 그가 어떤 배우인가. 요즘 세대들에겐 다소 낯설 수 있지만, 1980~1990년대 홍콩 배우들이 우리나 라서 큰 인기를 끌던 때가 있었다. 홍 콩 느와르의 전설인 영화 ‘영웅본색’서 ‘주윤발’은 베이지색 바바리코트를 입 고 선글라스를 낀채 성냥개비를 문 모 습이나 달러에 불을 붙여 담배를 피우 는 모습은 우리 남성들의 가슴을 들뜨 게 했다. 그가 출연한 영화 제목 대로 그당시 그는 분명 영웅이었다. 그 영웅 이 최근 본색을 드러냈다. 기부 천사로 말이다. 

그가 최근 언론을 통해 전한 소 식으로 국내는 물론 전 세계인들에게 진한 여운을 남겼다. 자신의 재산 99% 인 56억 대만달러, 우리 돈 8100억 원을 사회에 기부하겠다는 것이다. 이런 천문학적인 기부액도 놀랍지 만, 더 진한 감동을 준 것은 그의 검소 한 삶의 태도였다. 그는 평소 지하철과 버스 등 대중교통을 이용했으며, 한 달 용돈이 12만 원에 불과하는 등 세계적 인 톱스타에 어울리지 않은 검소함이 우리의 심금을 울렸다. 그는 재산 기부 의사를 밝히면서 “그 돈은 내 것이 아니고, 잠시 보관하고 있 는 것일 뿐”이라는 말을 남겼다고 한 다. 사회학자들에 따르면 기부와 보시, 나눔의 효과는 가장 먼저 신체적으로 긍정적인 변화가 온다는 점이다. 

2003 년 미국 미시건 대학서 5년에 걸쳐 423 쌍의 장수비결을 연구하던 중에 그들 의 공통점을 찾아냈는데 그들은 정기 적으로 몸이 불편하거나 가족이 없는 사람들을 방문하여 나눔 활동을 하고 있었다. 연구 결과 “나눔을 실천하는 행위가 엔돌핀을 정상치의 3배 이상으 로 분비토록 하여 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추고 불면과 만성 통증을 감 소시켜 장수에 이르게 되었다”고 한다. 보시는 또한 스트레스 해소에도 도 움을 준다. 사람의 뇌의 ‘보상회로’는 여러 감정 중 기쁨과 희열을 담당하는 데 남을 도우면 이 영역이 활성화되면 서 도파민이 분비되어 기쁨은 상승되 고 우울감과 스트레스는 감소되는 것 이다. 더불어 나눔과 베풂은 긍정적인 정서 증진 효과가 있다. 

보시를 행할 때 마음이 뿌듯하고 따듯해지는 감정이 느껴지는 현상을 설명하기 위해, 1988 년 미국 하버드 대학교 의과 대학에서 실험대상자들에게 남을 돕는 활동 전 후의 기분의 변화를 측정하고 그 변화 를 비교하는 실험을 하였다. 실험 결과, 나눔 행위를 한 사람들의 기분이 실험 전보다 현저하게 상승하 여 심리적 포만감인 ‘높은(하이)’상태 로 며칠 또는 몇 주 동안 지속되는 효 과를 확인하게 되어 남을 도우면 느끼 게 되는 최고조의 기분을 ‘헬퍼스하이 (Helper's High)'로 명명하게 된다. 이 결과를 적용해보면, 포대화상이 선물 보따리를 풀어 필요한 사람들에 게 나누어 주는 것을 보기만 해도 기쁨 이 올라오고 그의 지팡이에서 울리는 요령소리가 대중들의 환희의 소리로 기능했다는 기록이 틀리지 않았음이 분명하다. 

나눔과 베풂을 보기만 해도 긍정적 정서가 상승하는 이 현상을 이 제부터는 ‘포대화상 효과’라고 부르면 어떨까. 마지막으로 나눔은 사회구성원 모두 를 건강하게 만들어 더 좋은 사회를 만 드는 효과가 있다는 점도 주목할 필요 가 있다. 또한 구성원이 같은 목표를 가 지고 보시를 행하면 연대의식이 증가 하고 결집력이 높아져 공공선을 위해 함께 만드는 공동체를 구축할 수 있다. <육취윤회경>을 보면 “보시(베풂)의 공덕은 이루 헤아릴 수 없다. 부처님 말 씀을 보시하면 큰 지혜를 얻게 되고, 의 약을 보시하면 질병의 공포에서 벗어 나게 된다. 

등불을 보시하면 항상 눈이 밝아지게 되며, 음악을 보시하면 목소 리가 아름다워진다. 침구를 보시하면 편안한 생활을 하게 되고, 좋은 밭을 보 시하면 항상 창고가 가득 차게 된다”고 한다. 두 달 남짓 남은 올 한해, 각박한 뉴스 만 생겨나는 지금 이시대가 나눔과 베 풂의 등불로 어두운 곳을 밝혀지길 바 란다. 그리고 개인의 몸과 마음, 그리고 사회가 아픔과 고통에서 벗어나 모두 행복한 그런 세상이 되길 간절히 기도 한다. “무소유는 아무것도 갖지 않는 것이 아니라 불필요한 것을 갖지 않는 것”이 라는 법정 스님의 말씀을 다시한번 새 겨보자. 참 훈훈한 뉴스를 들으니, 마음 마저 따뜻해 지는 것 같다.