인간의 언어습득은 태어날 때 이미 가지고

나온다. 촘스키

나팔꽃은 해가 뜨는 아침 시간이 되면 꽃잎을 활짝 펼쳤다가 해가 지는 때가 되 면 꽃잎을 오므린다. 이렇게 태양의 빛에 반응 하는 꽃들은 종류에 따라 거의 일정 하다. 이 같은 규칙성을 이용한 꽃시계라 는 것도 있다. 주변의 많은 식물들은 태양 의 움직임이나 기후 같은 외적인 조건에 민감하게 반응하고 성장 조차도 좌우 된 다는 것을 알 수 있다. 그런데 이러한 식물들의 규칙적인 활동 은 외부의 환경을 인위적으로 만들어도 나 타난다. 이는 식물들에게도 스스로 시간을 측정하는 메커니즘이 존재한다는 사실을 우리에게 알 수 있게 해준다. 사람도 잠들기 전 아침에 일어나야 할 시간을 미리 마음속으로 정하면 다음날 아침 자명종이나 알람의 도움 없이도 대 충 그 시각에 눈을 뜨게 된다. 

인간도 시 간을 인식하는 메커니즘이 몸속에서 작 동하고 있음을 알게 해주는 예이다. 이상과 같이 동물이나 식물들도 시간 에 대한 자율적으로 반응하는데 그중 벌 들의 시간에 대한 반응은 놀라울 정도이 다. 꿀을 찾아 나섰다가 자기들 집으로 정 확한 시간에 맞추어 돌아오는 것은 훈련 에 의해서 이루어진다. 처음에는 벌집 근 처를 비행하다가 점점 비행거리를 늘리 는 방식으로 훈련한다. 또한 꿀벌은 인간 들처럼 하루를 정확하게 24시간을 주기 로 하여 활동한다. 이러한 현상은 체내 리 듬이 아니라 학습으로 이루어지며 더욱 이 벌들은 훈련받은 시간에 대한 기억을 일주일 정도 지속시킬 수 있다. 인간에게도 이러한 자율적 주기에 의 하여 신경계의 리듬이나 수면의 타이밍 이 일정부분 지배를 받는다. 

가장 흔히 우 리가 경험하는 것이 시차 변화에 신체적 리듬을 바꾸고자 하는 시차적응이다. 고양이가 쥐를 잡을 때 어떤 고양이든 다 일정한 방법으로 잡는다. 머리를 문다 거나, 배를 문다거나 하는 식으로 쥐를 잡 지 않고 목을 물어 호흡을 끊거나 목덜미 의 동맥을 끊어 죽이든가 둘 중 하나이다. 그런데 어미 고양이가 쥐를 사냥하는 것 을 한 번도 보고 배운 적이 없는 새끼 고양 이라도 역시 같은 방법으로 쥐를 잡는다. 즉 고양이는 어떤 행동을 하기 위해 이미 맞추어져 있는 행동프로그램을 지니고 태 어나는 것이다. 이 같은 무의식 속에 있는 잠재력은 생리적 메커니즘 같은 신체기능 과 마찬가지로 학습이나 훈련의 결과로 이 루어지는 것은 아니다. 

인간에게도 이러한 생물학적 천성이 있는데 특히 언어습득은 생물학적 천성 에 의해 이루어진다고 노암 촘스키는 주 장 했다. 언어학자 촘스키((Noam Chomsky 1928) 는 언어습득은 인간이 이미 가지고 태어 나는 능력에 의해서 습득된다면서 다음 과 같은 이유로 자신의 학설을 주장했다. 언어권, 인종, 지능에 관계없이 일정한 연령이 되면 세상의 모든 어린이들은 자연 스럽게 모국어를 습득한다. 영어권 어린이 든 불어권 어린이든 아니면 우리나라 어린 이든 상관없이 옹알이에서 시작해서 한 단 어 문장, 다음은 두 단어 문장, 그리고 여러 단어로 이루어진 문장 순으로 습득하고 유 아기가 지나면 폭발적으로 언어 구사 능력 이 늘게 되며 이는 전 세계의 모든 어린이 에게 공통적으로 일어나는 현상이다. 

또한 부모가 자녀에게 일일이 강화나 학습을 해주지 않아도 어린이는 자연스 럽게 언어를 배운다. 문법이나 단어 등 모든 언어를 일일이 연습하고 강화 받지 않아도 어린이는 어느 순간 언어를 습득 하고 심지어는 한 번도 들어 본적이 없는 새로운 문장을 만들어 내기도 하는데 이 는 강화와 모방 그리고 학습만으로는 불 가능 하며 따라서 언어습득 능력은 강화 나 학습보다 원래 인간에게는 태어날 때 부터 언어습득장치가 있다고 하는 주장 이다. 물론 이러한 촘스키의 이론에도 한계 는 있다. 그가 주장하는 인간이 원래 가지 고 태어난다는 언어습득장치에 대한 과 학적 근거와 어떻게 언어습득장치를 통 해서 언어습득이 되는지 구체적인 과정 도 설명하지 못하고 있다