나비효과, 불교의 연기론적 세계관 닮아

불교적 가르침, 인류 미래에 여전히 중요

16세기에서 18세기는 서양이 바야흐로 세계를 제패하고 본격적인 근대사회로 이행하는 시기 입니다. 1492년 컬럼부스가 아메리카 대륙에 도 착하고 바스쿠 다 가마가 희망봉을 돌아 인도의 캘리컷에 도달한 이후 서양은 아메리카 대륙과 아시아에서 엄청난 재화를 약탈하게 됩니다.

이를 ‘본원적 축적’이라고 하는데 서양이 본격 적인 경제성장을 하는 출발점이라고 합니다. 예 전의 세계사 교고｝서에서는 유럽의 아메리카 침 략을 신대륙의 발견이란 용어를 사용했는데 지 극히 유럽 중심적 시각이 담겨있다는 비판으로 지금은 사용되지 않고 있습니다. 현 교과서에서 는 지리상의 발견 또는 신항로의 개척이라는 용 어로 바뀌었습니다.

서양에 의한 신항로의 개척이후 서양은 기독 교를 전도하기 위해 많은 선교사들이 파견됩니 다. 그 중에 중국에 파견된 선교사들은 중국의 지식인을 전도하기 위해 중국 사상에 대해 연구 를 하고 그 과정에서 많은 유교 경전이 서구언 어 （라틴어）로 번역이 되어 서양으로 보내집니 다. 그러한 번역서들은 조금씩 일반인들에게 유 포되어 많은 영향을 끼쳤습니다. 계몽사상의 가 장 열렬한 사상가인 볼테르나 독일의 사상가인 볼프같은 사람들이 중국 문명의 열렬한 예찬자 였습니다.

서양의 근대는 동시에 기독교적 세계관의 탈 피이기도 하였습니다. 이 기독교의 영향력을 탈 피하려는 사람들에게 성리학의 무신론적 세계 관이 영향을 주어 이신론（理神論, Deism） 이 성 립하였다고 학자들이 주장합니다. 이런 흐름속 에서 중국풍의 문화예술이 유럽 여러나라에 널 리 유행하게 됩니다. 그러나 이러한 분위기는 19세기에 들어와 청나라가 아편전쟁의 패배로 몰락하는 사건을 전후로 동양에 대한 멸시로 분 위기가 바뀌게 됩니다.

일단 이런 세계사적 흐름과는 별개로 성리학 의 성격을 살펴볼 필요가 있습니다. 위진남북조 와 수당에 걸친 중국의 중세시대는 불교가 중 국 사회에 주류적 사상의 위치에 올라 커다란 영향을 끼쳤던 시기였습니다. 중국에 들어온 수 많은 종교와 사상중에서 유일하게 살아남아 중국 사상의 기반을 흔든 사상은 불교밖에 없습니 다. 이러한 불교는 중국화하여 선종（禪宗）을 탄 생시켰습니다. 같은 시기 유교는 형식적 예교 내지 국가 운영의 원리로서 그 명맥을 유지하기 에 급급했었습니다. 일단의 유학자들은 불교의 교리를 흡수하여 새로운 유학（신유학（新儒學）, neo confucianism）을 이룩하였습니다. 이것이 성리학입니다.

성리학의 이기론（理氣論）은 성리학의 세계관 으로 토대에 해당합니다. 그런데 이기론은 화엄 경의 이사（理事）의 개념을 빌어다 쓴 것으로 알 려져 있습니다. 성리학은 이기론을 기반으로 심 성론 수양론이 세워졌습니다. 그래서 성리학을 연구하는 학자는 대승불교 사상도 함께 연구한 다고 합니다. 말하자면 불교의 내용이 직접적이 지는 않지만 성리학을 매개로하여 서구 근대사 회의 사상적 배경에 영향을 주었다고 할 수 있 지요. 더구나 근대 이후 과학의 눈부신 발전으 로 이루어진 과학적 세계관은 놀랍게도 불교의 교리와 유사점이 많습니다. 나비효과는 불교의 연기론적 세계관의 판박이로 보입니다. 또한 정 신적 안정을 추구하는 현대인들에게 명상이 큰 인기를 끌고 있는데, 명상은 불교의 선（禪）과 공통분모가 매우 많지요.

현대 사회는 더 이상 종교의 시대는 아닙니다. 여전히 종교가 커다란 영향력을 발휘한다고 해 도 근대 이전의 중세시대만큼 절대적이지도 않 고, 있다하여도 영향력은 개인의 정서적 측면에 국한되고 있습니다. 기왕의 교과서에서 다루는 세계사의 흐름을 살펴보면 불교가 보이지 않습 니다. 그러나 위에서 살펴본 것처럼 불교는 표 면에 드러나지 않지만 문명이 전개되는 과정에 서 매우 의미 있는 역할을 해왔음을 알 수 있습 니다.

그 어느 종교보다도 현대사회가 가진 여러 문 제점들을 해소 내지는 완화시키는데 불교가 중 요한 역할을 할 수 있고 해야 된다고 많은 학자 들이 학문적 근거로 주장하고 있습니다. 불교적 가르침은 여전히 인류의 미래에 중요한 역할을 담당하고 있습니다.