이 보살은 관세음보살의 기본 형태의 보살로 자비를 베풀어 중생의 번뇌와 고통을 들어주고 나아가 즐거움을 주는 보살로 묘사됩니다. 그런 이유로 성스러운 관세음보살입니다.

수많은 불보살 가운데 자비를 지니고 있지 않은 불보살이 없고 중생을 구제하고 즐거움을 주지 않는 보살이 어디 있겠습니까마는 왜 유독 관세음보살을 자비의 화신이라 하고 중생구제의 대표적인 보살로 묘사하고 있을까요? 그것은 지난호에서도 말씀드린바와 같이,‘중생의 고통 소리를 듣고 중생들을 구제하시는’구세구난(救世救難)의 보살로 다른 불보살 보다도 자비와 베품, 중생구제의 대표적인 보살로 묘사되고 있습니다. 특히 무명중생들을 어여삐 여기시고 두루두루 살피시며 중생들의 근기와 상황에 따라 여러 가지 모습으로 나투시니 어찌 관세음보살이 구세구난(救世救難) 구고구난(救苦救難)의 화신이라 아니 할 수 있겠습니까. 마치 젖먹이 아이에게 아주 소중한 어머니와 같은 존재라 할 수 있으며 이 성관음보살은 중생을 구제하는 관음보살의 위신력에 한 가지를 더해 육도(六道) 가운데 아귀도(餓鬼道)에 빠진 중생들을 구제하는 보살입니다.

성관음보살은 어떤 모습을 하고 있을까요. 이 보살의 존상(尊像)은 머리에 보관(寶冠)을 쓰고 천의(天衣)를 걸치고 귀와 가슴에 장식을 하고 있습니다. 팔과 손목에는 화려한 장신구로 치장하고 왼손은 봉우리의 연꽃을 들고 있거나 감로수병을 들고 있는 경우도 있고, 오른손 엄지손가락과 집게손가락 끝을 맞대고 꽃모양을 하고 있습니다. 대개 연꽃은 깨달음, 즉 부처님을 상징적으로 나타내는데, 여기서 꽃봉오리가 만개(滿開)하지 않은 채로 표현된 것은 장차 활짝 피어나 부처가 될 것임을 뜻하고 있습니다. 즉 중생이 무명에 가려 아직 깨달음을 이루지 못한 것을 비유한 것입니다. 불성(佛性)을 가진 중생이 아직 개현(開顯)하지 못하였음을 상징적으로 표현한 것입니다.

관세음보살의 대표적인 존상(尊像Z)은 첫째 머리에 보관(寶冠)을 하고 둘째는 한 손에 연꽃을 들고 있는 모습입니다. 사찰을 순례할 때 이런 모습을 하고 있는 보살상을 보게 되면 바로 관세음보살임을 알아차려야 합니다. 대개 관세음보살상의 머리 위의 보관(寶冠)에는 항상 불상이 하나 새겨져 있는데, 이 불상은 서방 정토의 부처인 아미타불입니다. 아미타불이 바로 관세음보살의 출생보처불(出生補處佛)이기 때문입니다. 그래서 사찰의 ‘미타전’이나‘극락전‘무량수전’에 아미타불의 삼존불로서 협시보살로 관세음보살이 모셔지고, ‘관음전’이나 ‘원통보전’에는 바로 주불(主佛)로 모셔지기도 합니다.

 

 

성관음보살 다음으로 많이 신앙되었던 관음보살로 십일면관음(十一面觀音)이 있습니다. 십일면(十一面)이란 얼굴이 11개란 뜻인데, 머리 위에 11개의 작은 얼굴 모양이 새겨져 있습니다. 수많은 중생들을 모두 두루두루 살피기 위하여 11개의 얼굴을 가진 모습으로 표현된 것입니다. 이러한 연유에서 십일면관음보살이라는 명칭이 붙여졌습니다. 이 보살상을 보면, 본신(本身)의 얼굴이 있고, 그 머리 위에 분신(分身)으로 11개의 또다른 얼굴이 있는데, 이를 십일면(十一面)이라고 합니다. 11면의 얼굴은 정수리에 3개, 그 오른쪽에 3개, 왼쪽에 3개의 얼굴이 있고, 정면과 뒷면에 각각 1개의 얼굴이 있습니다. 이를 합하면, 11면이 됩니다. 여기에 본신의 얼굴까지 합하면 총 12개가 됩니다. 그러나 12개라 해서 이 보살상의 이름을 십이면보살(十二面菩薩)이라 하지 않습니다. 십일면관음(十一面觀音)이라 한 것은 본신은 빼고 나머지 11면을 지칭하여서 이름붙인 것입니다. 왜 십일면(十一面)을 부각시켰을까요? 이 십일면(十一面)이 아주 중요한 역할을 하고 있기 때문에 그런 것입니다. 십일면은 중생들을 제도하는 관음보살의 방편신(方便身)의 역할을 하고 있기 때문입니다. 이 보살상의 본 얼굴은 본지신(本地身)이고, 11면의 얼굴은 본지신(本地身)의 분신(分身)으로서 바로 방편신(方便身)에 해당합니다. 방편(方便)은 무명중생들을 깨달음으로 인도하는 데는 아주 중요하고 반드시 필요한 부분입니다. 그 방편이 바로 11면의 얼굴이라는 것입니다.

이 십일면관음은『십일면관음신주심경(十一面觀音神呪心經)』을 근거로 하여 중국과 한국, 일본 등지에서 크게 신앙되었습니다. 대표적인 십일면관음상이 바로 경주 토함산 자락의 석굴암 본존불 뒤쪽에 조각된 십일면관음상입니다. 그러나 애석하게도 석굴암의 십일면관음보살상은 우리의 부끄러운 역사와 무지(無知)를 그대로 보여주고 있습니다. 바로 일제 강점의 흔적과 소중한 문화유산의 훼손을 말할 수 있습니다. 석굴암의 십일면보살입상은 모두가 아는 바와 같이 부조(浮彫)로 조각되어 있습니다. 그러므로 당연히 후면의 대소상(大笑相)은 나타날 수가 없습니다. 그러나 무지한 일본의 학자들은 보이지 않는 후면의 대소상(大笑相)을 기어이 머리 꼭대기에 새겨 놓았습니다. 십일면관음보살의 수(數)를 맞추기 위한 것이었습니다. 통일신라시대에 불심 깊었던 우리 선조들의 안목과 이해력에 감히 비할 바가 못됩니다.