황제내경 소문 <상고천진론>편에 다음과 같은 구절이 있습니다 

“상고진인上古眞人 제설천지提挈天地 파악음양把握陰陽 호흡정기呼吸精氣 독립수신獨立守神 기육약일肌肉若一 고능수폐천지故能壽敝天地”

옛날 진인들이 건강을 위해 행한 양생법, 즉 먹을 것을 가리고 몸과 마음을 다스려 건강한 몸으로 오래 살게 하는 방법에 관한 설명입니다. “상고의 진인은 천지의 규율을 이해하고 음양의 이치를 장악하여, 정기를 호흡하고 정신을 지키어 홀로 서고, 그 기육이 한결같으므로 수명이 능히 천지와 함께한다.”는 뜻입니다. 

이 양생법 중에서 특이한 것으로 ‘독립수신’을 들수 있습니다. 이는 자신을 잘 다스리고 외부의 환경에 흔들리지 않도록 정신을 집중하고 보호하는 것을 의미합니다. 무려 이천여년 전에 사람의 정신 건강에 관하여 설파한 것입니다. <상고천진론>에 나오는 구절에 따르면, 이러한 정신적인 독립을 통해 사람은 천지와 더불어 수명을 누릴 수 있다고 합니다. 이는 단순히 육체적인 건강만을 의미하는 것이 아니라, 정신적인 평온과 자아의 독립성을 유지하는 방법을 제시하는 것입니다. 여기서 ‘독립수신’의 개념을 쉽게 이해할 수 있는 일화를 하나 들어보겠습니다. 

한 직장인이 있었습니다. 그는 매일 바쁜 업무와 사회적 압박에 시달리며 점점 스트레스가 쌓여갔습니다. 하루는 과중한 업무와 동료와의 갈등으로 인해 불면증에 시달리기 시작했죠. 그는 이 문제를 해결하기 위해, 우선 자신이 무엇에 집중해야 하는지에 대해 생각해보기로 했습니다. 그는 매일 아침 10분 동안 명상을 하기로 결심하고, 업무가 많고 정신적으로 피곤한 날에도 그 시간을 지키기 시작했습니다. 처음에는 힘들었지만, 점차 명상을 통해 자기 자신을 돌아보고 마음을 다스릴 수 있게 되었습니다. 그의 마음은 점점 더 평온해졌고, 외부의 스트레스와 갈등에 대해 덜 영향을 받게 되었습니다. 이는 바로 ‘독립수신’의 정신을 실천한 예라고 할 수 있습니다.

현대 사회에서는 우리 모두가 일상에서 다양한 스트레스와 압박을 경험하고 있습니다. 그런 상황에서 ‘독립수신’을 실천하는 것은 매우 중요합니다. 이 방법은 단순히 업무나 인간관계에서의 갈등을 피하는 것만이 아니라, 자신의 정신적인 평화를 유지하고 외부의 영향을 덜 받는 방법을 배우는 것입니다. 예를 들어, 바쁜 일정을 소화하며 하루를 보내고 나면, 잠시라도 자연 속에서 걷거나 조용한 시간을 보내는 것이 큰 도움이 될 수 있습니다. 이런 순간은 우리가 스스로를 돌아볼 수 있게 해주고, 정신적인 독립을 이루는 데 중요한 역할을 합니다.

또한, 일기를 쓰거나 자신만의 시간을 가지는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어, 하루의 끝에서 10분 정도 시간을 내어 오늘 하루의 감정과 생각을 정리하는 일기를 써보는 것입니다. 이는 자신의 감정을 정리하고, 생각을 명확하게 할 수 있는 시간을 제공하여 정신적인 독립성을 기르는 데 도움을 줍니다. 마음이 안정되면 외부의 변화나 어려움에 대해 더 차분하고 현명하게 대응할 수 있게 됩니다.

이렇듯, 상고진인의 양생법에서 강조하는 독립수신은 신체적인 건강을 유지하는 것에서 나아가, 정신적인 평온과 자아를 지키는 것을 의미합니다. 일상에서 스트레스와 갈등을 겪는 현대인들에게 이 양생법은 매우 중요한 교훈을 주고 있습니다. 우리가 정신적으로 독립된 상태를 유지하며 삶을 살아간다면, 외부의 변화에 휘둘리지 않고 더 건강하게 맑은 정신으로 천수를 누릴 수 있을 것입니다.