한국갤럽에서 1984년부터 2004년까지 네차례에 걸쳐 만18세이상 64 세이하의 남녀 1,500명을 대상으로 표본조사를 한 종교실태조사에서 남성불자와 젊은층의 불교인구가 급증하고 있는 것으로 나타났다.

또 불교세가 높은 대구. 경북 지역뿐만 아니라 상대적으로 기독교에 비해 약세를 보였던 호남지역 등이 지난 20년간 50~60%이상의 성장률을 보이며 활기를 띠고 있는 것으로 드러났다. 그러나 서울. 경 기 등 수도권은 개신교와 천주교가 약진하고 불교는 계속 정체돼 종교의 지역별 불균형이 더욱 뚜렷해지는 모습을 보였다.

현재 불교인구는 전체 종교인구 의 24.4%로 개신교 21.4%，천주교 6.7%보다 높게 나타났다. 지난 1984년 18.8%에 비하면 5.6%증가한 수치이다. 이중 남성불자의 수는 지난 1984년 14%보다 10.4%증가한 24.4%로 여성 중섬의 불교가 점차 성별 균형을 찾아가고 있는 것으로 드러났다. 이 같은 남성불자의 증가세는 탈산업화와 민주화를 겪으며, 사회 주 활동층이던 남성들이 생산 과 발전에 대한 요구를 개인의 삶과 신앙적 활동에 대한 욕구로 전환됐기 때문으로 분석된다.

연령별 종교인구는 30대 이하의 불교인이 1984년 20.4%에서 2004년 29.4%로 10%가량 증가해 불교가 젊어지고 있는 것으로 밝혀졌다.

그러나 30대이하 개신교도 40.0% 에서 46.6%로 지난 20년간 6.6% 증가했다.

지역별로 불교인구는 부산, 울산, 경남지역（44.4%），대구. 경북지역（33.4%）에 집중돼 있는 것으로 나타났다. 강원 및 대전, 충청지역 등이 14.4%에서 20.5%로, 28.8%에서 33.4%로 성장했다. 서울, 경기지역은 15~17%로 20년전과 거의 변화가 없었다.

비종교인을 대상으로 한 조사에서 응답자의 37.7%가 종교를 믿지 않는  이유로 종교에 대한 무관심을 꼽았다. 1984년 9.1%에 비하면 크게 높아진 수치이다. 또한 과거에 신앙 경험이 있다고 대답한 비종교인 중 29.9%가 1년이상 신앙생활을 하지 못한 것으로 나타났다. 조사에 의하면 2년이상 신앙생활을 하면 대체로 계속 그 종교를 믿는 경향이 있는 것으로 나타났다.

불교계에서는 “불교의 밝은 미래를 위해서는 기독교의 포교방법의 모방이 아닌 한국 고유의 불교전통 문화를 중심으로 연령과 성별, 계층에 걸맞는 체계적인 포교방안 마련이 절실하다.”는 시사점을 남겼다