인터넷을 통해 세계속의 불교가 어떻게 성장, 발전하고 있는가를 알아본다〈편집자 주〉

기원전 남동 아시아 대부분의 사람들은 무역도시를 방문하게 된 인도 상인들에 의해 불교를 알 게 되었다. 이 상인들은 남동아시아에 무역항을 설치할 뿐만아니라 종교와 문화를 전파하였다. 이러한 영향으로 지방 사람들은 많은 전통 신앙과 관습을 유지하면서 불교와 흰두교를 동시에 신앙하게 되었다.

버어마의 불교

인도의 아소카왕 초기에 많은 승려들은 불교교리를 전파하기 위해 타톤에 파견하였다. 타톤은 버어마 남쪽의 무역도시였다. 그러나 기원후 초기부터 인도와 버어마 사이의 무역이 활발하게 이루어졌고, 인도상인들과 종교인들의 왕래도 빈번하게 이루어졌다.

불교는 인도 불교사원의 많은 수도승들이 방문 할 정도로 타톤의 여러지역에서 신앙되게 되었 다. 그래서 타톤은 소승불교의 중요한 요충지가 되었다.

이후 밀교가 버어마 북쪽의 사람들에게 소개 되었는데 그들은 흰두교와 전통신앙을 동시에 신 앙하게 되었다. 11세기 중반에는 세력이 강한 아나우라타왕은 버어마의 남쪽과 북쪽지역을 통치 하고 소승불교를 지원하고 전국가적으로 신앙하도록 하였으며 스리랑카로부터 불교서적과 유품을 가져왔다. 또한 폐간의 중심부에 사원과 불탑을 세우기 시작했으며, 그의 후손들도 이러한 일을 계승하여 폐간은 곧이어 불교문화의 중심지로 발전하였다.

그 후 버어마는 몇 세기동안 전쟁과 정치적 혼란을 초래하게 되었다. 그러나 불교는 왕들의 적 극적인 후원으로 계속 발전하였으며 시민들에게 일상생활의 일부가 되었다.

모든 마을과 학교에는 사원이 건립되고 스님들은 이곳에서 학생들에게 읽기와 쓰기 및 불교기 초교리를 가르쳤다.

19세기에 영국의 식민통치동안 불교단체는 어려움이 있었지만 20세기 중반 독립을 한 후 불교 는 버어마 사람들에게 생활의 일부로서 중요한 전통이 되었다.

태국의 불교

13세기 전에 지금 태국이라 불리는 지역은 수 십개의 작은 독립국가들의 연합체로 구성되었다. 불교는 주변지역 국가들의 접촉을 통해 영향을 받게 되었다. 13세기 말에는 소승불교가 태국 왕 람캄행의 후원을 받아 성장하였고, 그는 소코태 의 중심부에 불교스님을 초대하여 강의하게 하였으며 스리랑카에 스님들을 보내어 유학하게 하였다. 또한 교단의 행정을 감시하기 위해 승가의 수장을 임명하는 전통을 만들었다. 그의 적극적인 후원에 의해 태국의 모든 사람들은 불교신자가 되었다.

반세기 후 루태왕이 통치하여 불교를 신봉하고 불교의 교단에 가입하여 재임기간의 3개월은 승려로서 수행하게 하였다.

그 후 태국은 몇 세기 동안 전쟁의 시기임에도 불구하고 불교는 계속 성장하였고 통치자들의 후원을 받았다. 태국 교단은 과거뿐만 아니라 근 세에도 영향력을 행사하고 있으나 현재에는 불교에 개혁이 이루어져 불교교육에 대한 강조로 스님들은 불교를 가르칠 뿐만 아니라 문외한 사람들에게 세속적인 교육을 제공하고 있다. 또한 스님들은 초등학교와 중학교에 사원을 설치하고 학생들을 가르치고 있으며, 다른 스님들은 불교 대학교에서 공부를 하고 있으며 최근 몇 년에는 해외에 불교를 포교하기 위해 스님들을 파견하  있다.

캄보디아의 불교

4세기 말부터 캄보디아 왕정은 인도의 영향을 받으며 성장하였다. 2세기 동안 통치자들은 힌두교를 신앙하였으며, 불교는 대승불교가 소수인들에게 신앙되었다. 그 당시 불교 스님들은 학자였 으며, 5세기에 일부 스님은 중국에 초빙되어 인도어의 불경을 중국어로 번역하였다. 7세기에는 통치자가 흰두교를 후원하고 불교를 억압하였다. 그러나 9세기에는 불교가 통치자들로부터 후원을 받기 시작하였다.

12세기 말부터 13세기 초 자야바르만 7세는 불교를 신봉하여 대승블교를 그 국가의 주요한 종 교로 신앙하게 하였다. 그는 앙커라는 새로운 도 서를 만들어 중심부에 바이온이라는 사원을 신축 하고 그 사원의 중앙에는 사람의 얼굴을 조각한 거대한 탑을 세우고, 주위에는 사람의 얼굴을 조 각한' 조그마한 탑들을 조성하였다. 이들의 조각상은 부처의 왕이라 명명한 왕들의 얼굴들이었다.

자야바르만 7세의 통치기간동안 버어마 스님들은 시민들에게 소승불교를 가르치기 시작하였다. 14세기에는 태국이 캄보디아를 침략하여 소승불교가 전파되었으며, 소승불교는 캄보디아 전 지역 사람들에게 신앙되었다.

다음 세기에 불교는 캄보디안인들에게 계속적으로 신앙되고, 19세기 중반에 프랑스에 의해 식민통치 되었을 때에도 규모면에서는 작았지만 왕에의해 후원되었다. 그 후 독립후에도 불교교육 기관을 설립하고 서적을 출판하며 발전하였다. 그러나 현재에는 정치적 격동기로 불교의 미래는 불투명하다.

라오스의 불교

14세기 중반에 살았던 라오스 왕족의 후계자인 파 뉴고운은 어린시절 그의 아버지와 함께 캄보디아에 추방되어 살게 되었다. 그는 캄보디아 스님에 의해 보살핌을 받았으며, 그 스님은 그를 캄 보디아 궁전에 데리고 왔다. 거기에서 그는 불교 를 믿었던 공주와 결혼을 하고 캄보디아왕의 도움을 받아 라오스로 돌아와 통치하게 되었다. 아내의 부탁으로 그는 캄보디아에서 불교 스님들을 초대하여 궁전에서 불교를 가르치게 하였다. 그 후 불교는 전 지역으로 전파되었다.

몇 세기 후에는 태국불교가 라오스 불교에 영향을 미쳐 라오스의 사원구조가 태국의 양식과 비슷하며, 많은 스님들이 불교를 공부하기 위해 태국으로 보내졌다.

베트남의 불교

베트남은 초기에 수 많은 부족국가로 형성되었 다. 중국으로부터 전래된 불교는 북부지역에 영향을 주었고, 몇 개의 부족국가는 중국의 지배하에 있었다. 초창기에는 중국에서 스님들이 들어 왔으며, 몇년 후에는 인도와 중앙아시아 스님들 이 육지와 바다로 파견되었다.

전통신앙을 신앙하던 일부 베트남인들은 순수 한 땅이라는 불교학교에서 수행하였으며, 찬불교 학교는 수련원을 만들고 불교학자들을 배출하였다. 통치자와 일반 시민들은 스님들이 유명한 학 자, 작가, 시인, 국사였기 때문에 스님들을 존경 하였다. 남부지역은 초기에 인도의 영향을 받아 대승불교와 힌두교를 신앙하였다소 15세기부터 남부지역은 점차적으로 세력이 강한 북부지역의 세력에 동화되어 중국불교의 영향을 받게 되었다. 베트남이 통일을 이루었을 때는 전 지역이 중국 불교를 신앙하게 되었다.

근세에 베트남 불교는 현대화되어 거대한 불교 교단이 설립되어 교육을 강조하게 되었다. 그러나 이러한 과정은 전쟁과 종교를 무시한 공산주의통치에 의해 장벽이 생기게 되었다.

<자료출처 : http://www.buddhanet/e-learning/ buddhistworld/southeast.htm 번역/ 김용주/ 총지종보사>