장례문화가 매장에서 화장으로 바뀌어 가면서 대안으로 떠오른 수목장, 화장한 유골을 나무에 뿌리는 수목장이 장례문화의 적절한 대안인지를 놓고 상반된 의견이 개진돼 관심을 모으고 있다.

불교학연구회（회장 본각 스님）가 2월 24〜25일 영천 은해사에서 ‘불교 장례문화의 역사와 과제’ 를 주제로 개최한 워크숍에서는 수목장의 적절성을 놓고 뜨거운 토론이 진행됐다.

이 자리에서 김달수 창원전문대 교수는 ‘수목장의 유형과 발전방안’ 발 표에서 외국의 수목장 사례들을 검토 한 뒤 ‘한국형 수목장’의 발전방안을 제시했다.

김 교수는 수목장의 장점으로 ▶ 자연회귀정신 ▶ 친환경성과 추모의 대상 존재 등을 꼽았다. 특히 “산림보호의 입장에  볼 때 수목장이 가지는 의의는 육림에 의한 임산 자원의 생산과 부차적으로 장묘서비스를 제공할 수 있다는 것”이라고 김 교수는 밝혔다.

김 교수는 “국민 정서 등을 감안할때 바람직한 한국형 수목장 모형은 기존 공원묘지를 재활용하거나 일반 분묘를 평분하여 그 위에 조성하는 ‘묘지형’이 더 나은 것으로 보인다”며 “환경을 고려하는 산림형도 배제해서는 안 된다”고 말했다.

그러나 이상인 보건복지부 노인지원 팀장은 수목장이 한국 실정에 맞는지를 따져봐야 한다고 주장했다. ‘자연장 제도의 도입과 정책방향’ 발표에서 이 팀장은 수목장보다 더 광범위한 개념 인 자연장 제도의 도입을 역설했다. 이는 정부 정책과 직접적으로 연결되는 것이어서 귀추가 주목된다.

이 팀장은 수목장이 잘못 도입될 경우 산림훼손의 부작용이 나타날 수 있고, 산불과 병충해 등이 잦아 우리나라 산림이 수목장을 하기에 그리 적합 하지 않으며, 수목장을 안정적으로 관 리 운영할 수 있는 시스템이 부재하다며 부정적인 의견을 내비쳤다.

이에 대한 대안으로 이 팀장은 자연장의 도입이 필요하다고 강조했다. 자연장은 ‘화장한 유골의 골분을 수목 · 화초 · 잔디 등의 밑 또는 주변에 묻거나 뿌려 장사하는 것’을 말한다. 이 팀장은 자연장의 전제 조건으로 자연친 화적'이어야 하고 비용이 저렴해야 하며 접근성이 뛰어나야 하며 다양한 모델이 제시돼야 한다고 지적했다.

이 팀장은 이어 “생활공간을 활용한 자연장은 장사시설을 혐오시설로 인식 하고 있는 시민들의 의식을 변화시킬 수 있다”며 “관계전문가와 종교계 등 과 긴밀히 상의해 보다 장기적인 자연장 제도를 마련할 계획”이라고 설명했 다.

이에 앞서 송현동 건양대 교수는 ‘바람직한 장례문화를 위한 제언’ 발표를 통해 종교계의 장례문화운동을 비롯해 ▶생전의 장례준비 ▶고인을 추모하는 장례문화 조성 ▶시대변화에 부응하는 장법 고려 등이 필요하다고 말했다.