국보 제117호 장흥 보림사 철조비로자나불좌상

시 대: 통일신라 

재 질: 철조

소장기관: 전남 장흥 보림사

장흥 보림사 철조비로자나불좌상

전라남도 장흥군 유치면 보림사의 대적광전에 모셔진 철로만든 불상으로, 현재 대좌와 광배를 잃고 불신만 남아 있는 상태이다. 불상의 왼팔 뒷면에 신라 헌안왕 2년（858） 무주장사（지금의 광주와 장흥）의 부관이었던 김수종이 시주하여 불상을 만들었다는 내용의 글이 적혀 있어서 정확한 조성연대를 알 수 있는 작품이다.

머리에는 작은 소라 모양의 머리칼을 붙여 놓았으며, 달걀형의 얼굴에는 약간 살이 올라 있다. 오똑한 콧날, 굳게 다문 입 등에서 약간의 위엄을 느낄 수 있으나 전체적으로 다소 추상화된 모습이다.

통일신라 전성기（8세기）의 불상에 비해 긴장감과 탄력성이 줄어들었고, 이런 형태의 표현은 신라 불상에서 보여주던 이상적인 조형감각이 후퇴하고 도식화되어가는 과정을 보여주고 있는 것으로, 9세기 후반 불상 양식의 대표적 특징이라고 할 수 있다. 수인은 지권인의 모습으로 일반적인 손모양이다. 이 작품은 만든 연대가 확실하여 당시 유사한 비로자나불상의 계보를 확인하는데 중요한 자료가 되며, 신라말부터 고려초에 걸쳐 유행한 철로 만든 불상의 첫번째 예라는 점에서 그 가치가 크다.

자료제공 = 문화재청