사대개공으로 무아를 관한다.

사계분별관은 신념처 수행의 한 방법으로서 우리의 몸을 분석하여 신체가 결국 은 무아라는 것을 철저히 각성함으로써 자신의 몸과 ‘나’라는 것을 동일시하는 습 성을 고치려고 하는 것이다.

이 관법은 우리의 몸이 사대로 구성되어 있다는 것을 철저히 자각하고 사대가 곧 공이라는 것을 알아차려야 하는 데 우선 사대란 무엇인가를 알아보자.

사대란 무엇인가?

사대는 ‘사계라고도 하는데 구체적으로는 지, 수，화, 풍을 가리킨다. 인도 사람들은 예로부터 모든 물질의 구성 요소를 지, 수, 화, 풍의 네 가지로 보았다. 이 네 가지가 모든물질의 비탕이 된다고 하여 사대라고 불 렀으며 이 사대로써 세계가 형성된다고 생각하여 사계라고도 한것이다. 우리의 몸 도 사대로 구성되어 있음은 말할 것도 없다.

나중에 밀교에서는 이를 더욱 발전시켜 지, 수, 화, 풍의 사대 이외에도 공과 식 을 더하여 ‘육대’라고 했다. 지, 수, 화, 풍의 사대로써 채울 수 없는 요소를 ‘공’으로 보고 여기에 정신적 요소인 ‘식’을 더하여 육대라고 했던 것이다. 물질적 인 요소인 사대에 정신적인 요소인 식을 더하여 우주 만물을 인식한 것은 탁월한 안목이며 당연한 이론이다. 물질적 요소 이외에도 그것을 인식하는 정신적 요소가 없다면 이 우주는 우리에게 아무 소용이 없을 것이다. 그래서 밀교에서는 ‘육태체 대설’을 내세워 대일여래를 설명한다.

사계분별관에서는 우리의 몸을 구성하고 있는 물질적 요소만을 관찰하기 때문 에 공과 식은 고려하고 있지 않다.

어쨌든 지, 수, 화, 풍에는 각각 고유의 성질이 있는데 이를 견, 습, 난, 동이라 한다. 즉 지에는 단단한 성질이 있고 수에는 물기가, 화에는 따뜻 한 성질이, 풍에는 움직이는 성질이 있다는 것이다. 영식천도를 할 때에 “죽으면 뼈와 터럭과 살은 다 땅에 돌아가고, 피와 땀과 진액은 물에 돌아가고, 따뜻한 기운 은 불에 돌아가고, 움직이는 힘은 바람에 돌아가 사대가각각 흩어지고...”라는무 상게의 내용이 곧 이러한 사대의 성질을 밝힌 것이다. 

왜 사대를 관찰하는가?

이러한 사대가 모이게 되면 우리 몸을 포함한 모든 사물이 생하는 것이며 사대가 흩어지면 그것이 곧 멸하는 것이다. 또한 이 사대는 각각 서로에게 영향을 주면서 끊임없이 모였다 흩어졌다를 반복한다. 우리 신체의 세포도 시시각각으로 변하며 신진대사를 하고 있는데 이를 잘 생각해 보면 굳이 불교적으로 엄밀하게 말하지 않 더라도 우리의 몸은 항상 무상한 것임을 알 수있다. 그런데도 우리는 우리의 몸은 늘 그대로이며 그 몸을 자신과 동일시하는 어리석음을 범하고 있다.

이러한 점에 착안하여 우리의 몸이 시시각각 변하며 혈육으로 뭉쳐있는 우리 의 몸을 우리가 진정한 자신으로 착각하는 것을 타파하려고 하는 것이 사대분별관이다.

사대분별관의 수행방법

사대분별관에서는 사대를 더욱 엄밀하게 세분하여 관찰하는데 이를 특성별로 나누면 12가지가 되며 이를 십이특상이라 한다. 즉, 지대에는 (경 ；단 단함), (조;거침), (중;무거움), (연;부드러움), (활;미끄러움)，(경;가 벼움)의 6가지 성질［육상］이 있고, 수대에는 (유동;흐름)과 (점결;엉킴)의 2가지 모습이 있으며, 화대에는 (열;뜨거움)과 (냉;차가움)의 2가지 모습이 있고, 풍대에는 (지지;버팀)와 (추동;움직임)의 2가지 모습이 있 다고 하여 이를 모두 십이특상이라고 한다.

관법을 행할 때는 자기 몸에서 가장 현저하게 드러나는 특상부터 관찰하여 차 례로 12가지의 모든 특상을 관찰하고 느낀다. 그리고 어느 한부분의 특상을 몸 전체로 확대하여 관찰하고 느끼는 식으로 우리 몸의 12가지 특상을 세밀하게 관찰 하며 느낀다.

사대분별관은 신념처의 가장 높은 단계라고도 할 수 있는 것으로 몸의 극히 미 세한 부분까지 관찰하며 느껴야 한다. 그 순서는 움직임에 해당하는 가장 현저한 추동을 파악하여 몸 전체로 확대하는데 호흡을 할 경우 머리 중앙부의 추동을 인 식하고 점차 가슴과 배 등으로 확대해 나가는 방법을 쓴다. 그런 다음 (경), (조), (중), (연), (활), (경), (유동), (점결), (열), (냉), (지지), (추동)의 순서로 관찰해 나가며 이를 반복하여 인식한다.

이 수행을 하는 동안에 지, 수, 화, 풍의 어느 한 요소가 다른 것보다도 더 강렬하 게 느껴져 견디기 어려울 경우가 있다. 특히 단단함이나 열, 추동 등은 특별히 강하 게 느껴지는데 이런 경우에는 주의력을 어떤 한 특성의 대립되는 성질에 더 집중하 여 균형을 맞춘다. 예를 들면, 단단한 느낌이 지나칠 때는 부드러운 느낌에 주의를 집중하고, 뜨거운 느낌이 강할 때는 찬 것에 집중하는 식으로 균형을 맞춘다.

모든 계 의 균형을 맞추어 숙련되게 12특상을 관찰한 후에는 그것들을 지, 수, 화, 풍의 사대로 나누고 부단히 이를 반복하여 느낀다. 그렇게 되면 어느 한 부 분의 특상에 치우치지 않고 전신의 십이특상을 동시에 관찰하고 느낄 수 있다. 이 런 경지에 이르게 되면 신체가 단지 회색의 사대의 무더기로 보이며, 여기에 계속 하여 집중히면 나중에는 백색체의 사계로 변하며 다시 더 집중하면 투명체로 변하 여 광명을 발하게 된다고 한다. 계속하여 투명체의 공간에 주시하면 투명체가 부 숴져 여러 색의모임으로 되며 이어서 하나의 색 속에 사대가 있음을 관찰하게 된 다고한다.

《대념처경》에서는 이렇게 설하고 있다. “(사대분별관은) 마치 소를 잘 잡는사 람 혹은 그 제자가 소를 잡는 것과 같으며 또한 잡은 소를 분해하여 사거리 한 복판 에 쌓아 놓는 것과 같타. 비구들이여 이와 같이 비구는 어떤 자세에서도 각종 계로 써 이 몸을 관찰하나니 이 몸에는 지계, 수계, 화계, 풍계가 있다.”

이 말씀은 소를 잡고 또 그 잡은 소를 토막토막 분해하여 헤쳐 놓듯이 수행자도 자신의 신체를 소를 잡아 해체하듯이 부분부분을 분해하고 또 분해하여 관찰하여 서 자신의 신체가 없어지고 오직 사대만이 남을 때까지 관찰하라는 말씀이다. 그 렇게 되면 수행자에게는 ‘나’라는것이 없어지며 몸을진정한 ‘자아’라고하는생각 이 달아나며 나와 남, 나와 중생이라는 분별도 없어진다. 우리의 신체라는 것은 단 지 사대가 일시적으로 화합하여 모인 것에 불과하다는 것을 이러한 세밀한 관찰을 통하여 확실하게 인지하게 되면 신체에 대한 집착을 버릴 수 있을 뿐만아니라 허 상의 ‘나’에 집착하는 이기적이고 교만한 아상과 아만을 버리게 된다. 그렇게 되면 중생에 대한 분별심도 없어져 자신이 그만큼 더 크게 우주로 확대되는 것이다. 나 를 버림으로써 더 큰 나를 찾는 것이 사계분별관의 궁극목적이다.