라오스는 서 쪽에 태국, 동 쪽에 베트남, 북서쪽에 버어 마, 남쪽에 캄 보디아 사이에 놓여진 대륙국 가이다. 지도상 으로 남부대륙 에 위치한 라오 스는 캄보디아 의 카메르와 태 국의 타이와 연 결되어 있다. 1 천500년 전에 태국 종족들은 남서아시아에 이주하여 오래전에 살고 있었던 크메르 종족과 조우하기 전까지 메코강 근처에서 생활하였다. 일부 종족들은 현재 태국의 심장으로 흘러 방콕의 바다로 이어지는 차오프라야강의 강줄기에서 거 주하였고 일부 종족들은 메코강 상류에서 생활하 였다. 이들이 현재 라오스의 조상들이다. 주변의 강대국들 사이에 놓여진 라오스는 남부 아시아에 서 가장 가난한 국가이다.

라오스의 역사는 사실상 14세기 왕위를 계승할 피파 왕자가 왕비를 유혹하는 음란설 사건에 의해 시작되었다. 왕자의 음란설에 의해 왕자는 쫓겨나 아들 파느곤과 함께 남쪽으로 여행하여 앙코라왕이 통치하는 크메르 궁전에서 거주하였다. 그곳에서 파느곤은 소승불교를 공부하였고, 크메르 왕국의 총애를 받아 1350년경에 왕의 딸과 결혼하였 다. 앙코라 왕은 파 느곤에게 군사를 주어 자신이 태어났던 곳을 되찾게 하였다.

앙코르 왕이 쇠약해지고, 정치의 세력이 약화되 면서 파 느곤은 메코강의 상류지역에 걸쳐 새로운 녀라를 만들었다. 1353년 파 느곤의 새로운 국가 가 형성되면서 라오스 역사가 시작되었다. 라오스 는 태국과 상호 유대관계를 강화하며 크메르의 북 쪽에 위치하면서 스님들을 초청하여- 정치의 자문 과 고문역할을 담당하게 하였다. 이러한 영향으로 라오스는 소승불교의 기반이 되었다.

초창기에 라오스는 주변의 강대국들 사이에서 강력한 힘을 자랑하였다. 이러한 힘은 태국과 버 어마, 베트남과의 유대관계를 형성하는 수단이 되 었다. 문화적으로 주변국가들의 영향을 많이 받고 있으며 태국과 버어마의 동맹을 유지하면서 소승 불교를 숭앙하였다. 소승불교는 라오스의 정치운 명과 같이 했다.

라오스의 정치력의 약화로 소승불교는 윤리적 기초가 되었으나 시골과 주변지역으로 분산되었 다. 라오왕은，정치적 권위로서가 아니라 정신적지주로서 왕좌에 남게 되어 승가와 불교의 발전에 기여하였다. 

비쉰왕은 （1501〜1520） 루앙 프라방에서 정신적 지지자 역할을 하였으며, 예전에 베트남에 의해 피해를 당한 왕위를 회복하기 위해 왕궁에 불사를 많아 하였다. 이 때의 불사는 나무로 만들어져 있으며, 모든 건축의 모델이 되었다. 루 앙 프라방은 불교를 기념하는 가장 매혹적인 지역 으로 남게 되었다.

1548년 비쉰왕의 손자 세타처라트가 왕위를 물 러받았으나 버어마의 침공으로，태국과 연맹관계를 맺고 루앙 프라방에서 태국의 수도와 가까운 비엔찬으로 수도를 옮겼다. 이후 태 국과의 무역은 활발하게 되고 태국의 영 향을 받게 되었다.

세타처라트왕은 불교발전을 위해 건축 을 세우는 등 많은 공헌을 하여 현재까지 ‘위대한 성전’ 라는 사원과 ‘프라케오’ 라는 불상이 전해지고 있다. ‘프라케오’ 불 상은 1778년 태국의 침공에 의해 방콕으로 옮겨졌으며, 태국에서도 가장 신성한 불상으로 모셔지고 있다.

1778년 태국은 비엔찬의 남쪽지역과 루 앙 프라방의 북쪽을 정복하여 교라 방과 프라 케오 불상을 1782년에 가져왔다. 태 국의 통치하에 있었지만 라오스는 1893년 까지 북쪽 왕국과 남쪽 왕국 두 개의 나 라로 분리되었다. 프랑스가 태국을 침공하여 . 프랑 스에 항복하게 되었을 때 프랑스는 라오스의 국민 들이 독립적으로 생활하게 하였다. 현재에도 라오 스 국민들은 태국지역에 살고 있으며 태국인들은 라오스지역을 빼앗긴 것에 분개하고 있으며 유럽 지도에 라오스가 표기된 것을 믿으려고 하지 않는다.

세계 2차 대전 동안 일본은 라오스를 지배하였 다. 1946년 2차 대전후 프랑스가 지배하던 남부 아 시아지역에 공산주의 호치민이 발생하게 되었다. 1954년 프랑스의 붕괴로 남부 이시아에서는 라오 자유당과 공산당이 발생하여 연맹을 맺었으나 연 맹이 결렬된 후 라오스는 자유당과 공산당의 시민 전쟁이 발생하게 되었다. 1960년대 유엔의 보호를 받았으나 미국의 베트남 지배력이 약화되는 기간 에 베트남 공산당이 라오스와 캄보디아를 침공하여 지배하게 되었다.

라오스를 지배한 공산당은 불교를 탄압하였다, 불교의 스님들은 시민혁명을 지지하였다. 공산당은 라오스를 완전히 장악한 후 불교탄압으로 스님들에게 음식을 제공하지 않았다. 스님들은 어쩔 수 없이 자체적으로 경작하여 음식을 조달해야 했다. 그러나 법을 전하는 전법자로서의 역할은 허락하였다

스님들은 시민들에게 학교 선생으로써 문자와 교 양을 가르치고 병을 치료하는 행위를 할 수 있지만 불교를 가르치는데 있어 정부의 제한을 받았다.

공산당이 지배한 라오스는 라오스의 전통불교를 배재한 외국의 불교를 수용하여 가르치게 하였으며, 스님들은 전통적인 한방의사와 선생님으로서 생활하 면서 시민들에게 문학과 애국심을 고취시켰다.

공산당에 의해 변화된 불교는 전통적 인 라오스님들, 태국인과 라오스 불자들 에게 비판되었다. 변화된 불교는 불교의 순수성을 상실한 채 기원과 마술의 부적 을 팔기도 하였다. 소승불교의 순수성을 강조한 불교는 라오스의 정신적 지주역 할을 하여 왔다.

불교서적과 수행은 라오스불교의 순수 성을 상실한 채 변화되었고, 공산당의 라오스 통치는 불교의 물질화를 초래하 였다. 라오스의 모든 언론매체는 공산당 에 의한 불교의 개혁을 감행하였다. 라오스인들은 공산당 통치에 의해 지배되 고 불교는 공상당 정권에 통제를 받고 있다. 라오스 불교는 캄보디아불교의 영향을 받 고 있다.

라오스와 캄보디아는 14세기와 같은 외교적 연 맹을 유지하고 있다. 소승불교는 아직도 공산당정 권의 통치하에 생활하고 있다. -지정 정사