한국불교의 미래를 위해서는 도심포교에 매진해야 한다는 주장이 나왔다.이같은 주장은 조계종중앙종회 종책모임인 화엄회（회장 성직）가 지난 9월 14일 한국불교역사문화기념관 2층 회의실에서 개최한 ‘한국불교 미래를 준비한다’ 주제 토론회에서 중앙승가대 김응철 교수에 의해 제기됐다.

김 교수는 이날 ‘한국불교 포교현황 분석과 진단’ 주제발제를 통해 1995년~ 2005년 통계청 종교 인구조사 결과를 토대로 가톨릭의 증가와 불교의 정체를 대비하면서 도심포교의 시급성을 강조했다.

조사결과 불교 인구비율이 1995년 23.2%에서 2005년 22.8% 로 약 0.4%감소한 반면 개신교는 인구수와 인구비중이 모두 감소했고, 가톨릭은 인구수는 물론 인구비중도 급증한 것으로 나타났다.

김 교수는 “1985년에만해도 가톨릭은 원불교의 수준에 머물 렀지만 2005년에는 원불교의 10 배로 성장한 것을 볼 수 있다"며 “가톨릭의 가장 큰 성장 동력은 인구밀집이 높은 대도시의 적재 적소에 성당을 배치한 것”이라 고 설명했다.

김 교수는 서울시내 구청별 인구조사 결과를 예로 들었다. 서울시내 중 유일하게 불교신자가 개신교신자보다 많은구는 동대문구였으며, 서초구와 강남구, 양천구 등 이른바 포교 노른 자위 지역으로 평가받는 강남지 역에서는 불교신자가 가톨릭신 자보다도 적은 것으로 드러났다. 강남지역의 포교가 저조한 이유는 도심포교의 구심점이 될 사 찰과 도심포교를 이끌어나갈 스님이 없기 때문이라는 것.

김 교수는 “구룡사 · 능인선원 · 불광사 등 사찰이 있다고는 하지만 강남지역에는 30만 신도의 대형교회가 셀 수 없이 많다”며 “가톨릭 성당도 비록 수적으로는 열세이지만 전략적 지역 거점 확보는 성공적이었다”고 진단했다.

김 교수는 “도심포교 등 불교계의 문제점을 해결하지 않는다 면 불교인구는 예상보다 빨리 감소하고 불교의 대사회적 영향 력도 크게 감소할 것으로 보인다”며 실질적인 포교대책 수립을 역설했다.

김 교수가 주장한 포교대책은 ▶어린이 · 청소년 포교대책 수립 ▶대도시 · 신도시 포교역량 확대 ▶인구고령화에 따른 불교 노인복지 시설 확충과 서비스 프로그램 개발 등이다.