“연꽃은 진흙 속에서 태어났지만 더러움에 물들지 않고, 맑은 물에 씻기어도 요염하지 않으며, 올곧은 줄기는 속이 비어 밖과 통하며, 덩굴지지 않고 가지가 없습니다.

또한 향은 멀수록 맑고 우뚝 선 모습은 멀리서 바라볼 일이요, 너무 가까이 할 수 없으니 연꽃이야말로 꽃 중의 군자입니다.”

태고종 총무원장 운산 스님은 7월 25일 낮 12시 신촌 봉원사 대웅전 앞 특설도량에서 펼쳐진 ‘제 4회 서울 연꽃축제’에서 북송 때 학자인 주돈이의 ‘애련설’을 인용해 법문 했다. 5백여명이 참석한 가운데 열린 이날 행사에서는 무형문화재 제 50호 영산재 시연에 이어 연꽃축제를 알리는 법회가 이어졌다.

이번 축제는 더러움에 물들지 않고 불생불멸의 자생력과 정화력을 지닌 연꽃을 통해 인간 본성을 발현하여 맑고 향기로운 세상을 구현하자는 취지로 열리 고 있다. 봉원사를 시민들에게 자연친화적인 휴식공간으로 개방하려는 의도도 포함돼 있다. 법회가 끝나자 불자와 시민들 은 대웅전 앞에 마련된 수련, 백련 등 3백여종의 연꽃을 감상하며 즐거운 시간을 보냈다.

개포동에 온 청송심 보살（45）은 “진흙 속에서도 아름다운 꽃을 피우는 연꽃은 불교를 상징 하는 꽃입니다. 그래서 그런지 다른 꽃과는 달리 해마다 보아도 지루하지 않습니다. 너무 아름답고 마음이 청정해 지는 것 같습니다”며 연꽃 앞에서 환호성을 질렀다.

축제 기간에는 연꽃의 정취에 흠뻑 빠져들 수 있는 연꽃감상 산책로가 조성되고, 만봉 스님의 작품전과 연꽃 전문 사진작가 선암스님의 사진전, 도예가 김학 동의 찻잔 전시회가 열린다. 또 한 삼천불전 앞에서는 지리산 하동 야생차협회가 주관하는 ‘가정마다 차화분 심기’ 캠페인도 열리고 있다. 토, 일요일에는 연잎차 시음행사, 전통다도시범, 연등만들기 등 체험 행사도 마련된다.