불교는 미국에서 3번째의 신도를 가지고 있는 종교지만 불교인이 아닌 사람들에게는 널리 알려 져 있지 않은 종교이다. 여기에서, 널리 퍼져있는 미국의 불교철학과 그의 성격, 교파 등에 관하여 분석해 보기로 한다.

사실 미국의 불교가 언제부터 시작되었는가에 관한 것은 확실히 알려져 있지 않지만 몇몇 학설 이 그 맥을 이루고 있다. 어떤 학자들은 중국의 스 님들이 콜롬부스가 미국을 발견하기 전에 미국에 정착했다고 주장했고, 다른 학자들은 아직 서부에 정착한 아시아계의 이민집단, 중국, 일본인들에 의 하여 미국에 불교가 소개되었다고 주장한다. 또 이와는 달리 옛날 미국의 원주 인디언들이 티벳인 들 후손으로서 티벳불교가 아메리칸 인디언 속에 자리잡았다고 주장한다.

여러 가지 미국불교의 시작에 관한 학설이 있으 나, 여기에서 결론지을 수 있는 것은 미국불교의 역사는 일반인들이 인식하는 것보다는 훨씬 깊고 오래된 역사를 가지고 있음을 알 수 있다.

현대-미국불교의 시작은 미국에 이주한 아시아 인들이 함께 옮겨온 그들의 불교정신에서 시작된 다. 하지만 한가지 흥미로운 것은 이들 이민인들 이 그들의 종교를 바꾸지 않는다는 것이다. 이중 가장 활발히 종교활동을 하고 있는 것은 1898년에 샌프란시스코에 시작된 진도신수이다. 이 진도신 수는 북미에 종교전피의 임무를 띠고 1942년에 미 국불교로서 종단을,형고하여 현재에까지 이르고 있다. 또한 천태종（중국인）, 신종수（일본）등이 미 국에 뿌리를 내리고 있다. 사실 하와이가 1959년 에 미국의 한 주로서 인정되었지만 그들의 불교는 그들이 사탕수수밭의 노동력으로 이주할 때부터 함께 해온 1868년에 뿌리를 두고 있다. 미국불교 의 중요한 역사적 현상은 1893년 시카고에서 열린 세계종교대회를 통하여 찾아볼 수 있다. 이 대회 에 참가한 불교인들에 의하여 불교정신이 미국인 들에게 심겨지기 시작했다.

미국불교의 일반포교는 선에서 시작되었다. 불 교학교의 스승인 소겐 사큐와 미국에 선을 포교하 였다. 이 소겐의 선을 통한 불교의 가르침은 1905- 6년에 미국에서 크게 부흥하였고 이러한 불교활동 이 뉴욕시에 미국불교협회를 설립하였고, 미국불 교센타는 1930년에 소겐의 제자인 소 겐에 의하여 설립되었다. 현재에도 이 센타는 뉴욕 맨하탄31가에 ‘미국 불교참선센타’로 존재하며, 선을 가 르치고 있다. 또한 아시아의 불교학 자들이 미국에 그 분교를 설립하여 미국포교불교에 큰 역활을 담당하고 있다. 또한 여기서 지적할 하나는 많 은 미국인들이 아시아에 불교부흥에 기여한 미국불교의 역할을 인식하지 못하고 있습니다. 1875년도에는 아시 아는 불교가 한국, 일본, 스리랑카, '인도 등에서 퇴보하고 있을 때 현대 기술과 서구문화를 아시아에 소개하 는 서구인들이 아시아인들의 전통적인 문화 즉 불 교 등을 함께 발전시키는데 기여하였다. 예를 들 면 미국불교 부흥의 초석을 마련한 견신론자들이 아시아 불교부흥에 큰 역할을 하였다.

많은 아시아인들이 서구문화에 영향을 받아 그 들의 전통적인 종교인 불교를 멀리하고, 서구종교 인 기독교나 카톨릭 종교로 개신할 때. 이들 견신 론자들은 아시아인에게 불교정신의 지혜를 전했으 며, 불교정신은 개인의 정신과 마음의 향상을 가 져올 수 있는 유일한 물질만능주 시대의 등불이라 고 가르쳤다. 여기에서 세계불교 부흥에 기여한 서양불교도인 헬렌나 페트르바 발베스티키（（오아-오이）과 헨리 스틸 올코트（1832-1907）에 관하여 지 적하고자 한다.

사실 아시아의 위대한 불교학자나, 불교스승들 은 서구불교학자들의 제자였다. 인도의 유명한 불 교학자인 다하마나다 카삼바（1871-1947）는 헨리클 락 왜렌의 제자였으며, 일본의 불교전문가인 먼쥬 나지오（1849-1927）는 독일의 막스 밀멀의 제자였 다. 이에 아시아 불교에 미친 서구불교의 영향을 장단점을 떠나서 한가지 고려해야할 것은 물론 아 시아의 불교가 서구인들에 의해서 부흥되었음은

좋은 현상일지라도 서구문화의 기본이 되는 기독 교재단에 의해서 불교의 정신이 곡해되었다는 점 이다.

다음은 역사적인 미국불교의 분석을 떠나서, 미 국불교의 영향과 그 경향에 관하여 설명하기도 한 다

미국전역에 500개가 넘는 불교학교, 절, 불교 회관, 협회 등이 퍼져 있다. 미국의 불교는 대부분 한국, 중국, 일본, 버어마, 스리랑카, 인디아, 타이 완, 홍콩 등의 전통불교에서 유래되며 또 영국불 교, 카나다불교 등의 서구불교 전통도 미국불교에 서 찾을 수 있다.

먼저 미국불교의 전통이나 그 종파를 찾음에 스 리랑카, 베트남, 서동아시아에서 출발된 테란벤을 들 수 있다. 이 테란벤 불교도들의 집회를 텍사스, 호클라호마 등에서 찾을 수 있다.

이들의 집회를 살펴보면

1. 베트남 불교회

2, (라오불교 상하）미국

3, 캄보디아 불교절

4, 베트남 불교탑

5, 타이 불교절

6, 베트남 불교절

이들 미국불교의 가르침은 다음과 같다.

“어떠한 것도 영원하지 않음에 모든 것은 순간 순간 변한다.

그 순간성의 사실은 어디에서나 발견할 수 있 다.

“한 생명이 태어나고, 다른 생명이 죽고, 또 모 든 사람은 늙고 죽는 것이다.”

모든 서구의 심리학자들이 “자아”나 “아집”을 연구함에 우리의 경험을 통하여 이것들을 확립할 수 있다고 주장하나 모든 것이 영원성을 소유하지 읺다고 가르치는 불교는 인간의 경험 또한 영원성 과 확실성을 갖고 있지 않다고 주장한다.

이 불교도들은 세상의 영원성은 존재하지 않는 다고 믿으며, 그러므로 자아의 인식은 허상이라고 가르친다. 좀더 상세히 설명하면 우리 인간이 자 아를 인식함은 우리의 욕망, 욕구 등을 갈구하며 또 이것은 이기심으로 인식한다. 이러한 개인의 허상을 자아라고 믿는 마음의 상태가 모든 인간에 게 생의 고통을 준다고 가르친다.

마음이 단지 개인의 인식에 의한 기능으로서 우 리들이 인식하는 개인 혹은 자신 등은 단지 변화 하는 육체적, 정신적인 힘이나 에너지라고 불교도 는 가르친다.

그물질 1감각 1인식 4정신작용 뚜의식

이러한 다섯가지 에너지의 변화 작용하는 사실 이 우리에게 “자아”로 잘못 인식되는 것이다. 이러 한 잘못 인식된 자아는 우리에게 집착과 고통을 준다. 사실. 고통이란 우리 인간에게 주어진 불가 분의 경험으로서 우리는 숨기거나, 부정하거나 그 고통을 잊기 위해서 다른 허상 혹은 환상을 믿으 려고 노력할 뿐이다. 사실 우리는 인간이기 때문 에 이러한 고통을 이겨 보거나 막으려는 반복되는 행위를 멈출 수가 없는 것이다. 여기에서 불교인 의 길이란 우리 인간이 필연적인 이 고통을 이기 는 다른 세상을 찾는 것이다.

- 지정（통리원)