“어째서 갑자기 이렇게 감관이 청정하고 피부가 빛나는가? 혹시 불사의 경지에 이른 것이 아닌가?” 하고

사리푸트라에게 까닭을 물었다. 사리푸트라가 앗사지 비구가 게송으로 읊은 진리의 말씀을 듣고 그 동안

가슴쇡에 답답하게 숙제로 남아있던 의문들이 씻은 듯이 풀렸기 때문에 얼굴이 그렇게 밝았던 것이다.

사리푸트라 존자는 앗사지 비구의 의 젓한 품행을 보고 진짜 바라문이 나타났 다고 생각했던 모양이다. 사리푸트라는 앗사지가 탁발을 마치고 조용한 곳으로 돌아가는 것을 보고 따라가서 인사를 하 고물었다.

“벗이여, 당신의 감관은 청정하며 피부 는 빛이 납니다. 벗이여, 당신은 누구에 게 출가했으며, 누구를 스승으로 모시고 있으며 누구의 가르침을 따르고 있습니 까?” 이렇게 물었더니 앗사지는 이렇게 대답했다. “석가족으로 부터 출가하신 위대한 사문이 계십니다. 그 분은 세존 으로서 나는 그분을 따라 출가했으며 그 분을 스승으로 모시고 그 분의 가르침을 따르고 있습니다.”

그래서 다시 사리푸트라는 당신의 스 승은 무엇을 설하시냐고 물었더니 앗사 지는 출가한 지 얼마 되지 않았기 때문 에 부처님의 가르침에 대해 자세히 설명 해 줄 수는 없고 간략하게 몇 마디만 전 해 주겠다고 했다. 그리고 앗사지는 사 리푸트라에게 게송을 하나 읊어 주었다. 

諸法從緣生 모든 것은 원인으로부터 생긴다.

如來說是因 여래는 그 원인을 설하셨다. 是法從緣滅 그리고 그 소멸에 대해서도 설하셨다.

是大沙門說 위대한 사문은 그렇게 설하 셨다.

이것을 듣고 지혜로운 사리푸트라는 금방 진리를 알아차렸다고 한다. 뛰어난 지혜를 갖췄으며, 어릴 때부터 종교와 철학에 대한 철저한 교육을 받고 참 스 승과 진리를 찾아 헤매고 있던 사리푸트 라는 이 한 구절만을 듣고도 그것이 진 리의 말씀이라는 것을 알아차렸던 것이 다. 나중에 부처님의 제자가 된 후 ‘지혜 제일’이라고 불렸을 만큼 두뇌 또한 명 석했기 때문에 이 짧은 게송을 듣고도 부처님 가르침의 요점이 연기설이라는 것을 금방 파악했을 것이다. 그리고 이 러한 것은 아무한테도 여태껏 듣지 못했 던 것이기 때문에 이러한 것을 설한 부 처님이야말로 참된 스승이라고 생각을 했던 것이다. 사리푸트라은 이 게송 하 나만으로도 청정한 법안을 얻었다고 한. 그래서 사리푸트라는 그 자리에서 이렇 게게송을 읊었다.

비록 이것뿐이라고 하여도 이것은 바른 법이다.

수만 겁을 헤메어도 듣지 못했던 거짓 없는 이 법구（法句）를 이제야 깨달 았네.

이렇게 연기설에 대한 게송 하나만으 로도 지혜의 눈이 열렸던 사리푸트라는 기뻐서 이 소식을 얼른 목갈라나에게 알 려주고 싶어 했던 모양이다. 누구든지 먼저 참된 스승을 만나거나 진리를 들 으면 알려주기로 했던 약속 때문이 었다. 신이 나서 달려오는 사리푸트라를 본 목 갈라나가 “어째서 갑자기 이렇게 감관 이 청정하고 피부가 빛나는가? 혹시 불 사의 경지에 이른 것이 아닌가?” 하고 사리푸트라에게 까닭을 물었다. 사리푸 트라가 앗사지 비구가 게송으로 읊은 진 리의 말씀을 듣고 그 동안 가슴속에 답 답하게 숙제로 남아있던 의문들이 씻은 듯이 풀렸기 때문에 얼굴이 그렇게 밝았 던 것이다. 그것을 본 목갈라나가 혹시 깨달음을 얻은 것은 아닌가 하고 물었 다. 그래서 사리푸트라는 자초지종을 이 야기했고 그것을 들은 목갈라나도 그 자 리에서 청정한 법안을 얻었다고 한다.

목갈라나도 나중에 부처님의 제자가 된 이후에 ‘신통제일’로 불렸던 만큼 지 혜가 있었기 때문에 사리푸트라의 설명 을 듣고 이러한 연기설을 설하신 부처님 이야말로 참된 스승이라고 생각하고 얼 른 부처님께 가서 이 분을 스승으로 섬 기자고 사리푸트라에게 말했다. 그렇지만 산자야의 250명이나 되는 제자들의 지도를 사리푸트라와 목갈라나가 위임 받고 있었기 때문에 이들에게도 자초지 종을 얘기해 주고 자기들은 석가모니부 처님께 가서 가르침을 받을 테니 그대들 은 각자 알아서 하라고 말했다. 그랬더 니 이들도 그렇게 훌륭한 부처님이 계시 다면 자기들도 꼭 데려가 달라고 간청했 다. 사리푸트라와 목갈라나는 평소에도 덕망이 있었고 또 지혜로운 행동을 했기 때문에 그 많은 제자들도 이 둘의 말을 전폭적으로 신뢰하고 그렇게 간청했던 것같다.

그래서 사리푸트라와 목갈라나는 산자 야에게 가서 대중들의 그러한 뜻을 전하 고 우리들은 부처님의 곁에 가서 그 분 을 스승으로 모시겠다고 말한다. 산자야 는 “안 된다. 가지마라. 우리 셋이서 이 무리를 이끌도록 하자.”고 하면서 만류 했다. 경전에서는 세 번이나 밀고 당기 고 하다가 사리푸트라와 목갈라나는 마침내 250명의 제자들과 함께 산자야를 떠나 부처님이 계신 죽림정사로 갔다. 산자야는 분해서 그 자리에서 피를 토 했다고 한다. 산자야의 입장에서는 사리 푸트라와 목갈라나 같은 뛰어난 수제자 와 250명의 제자들이 한꺼번에 부처님 께 몰려갔던 것이 분하기도 했겠지만 모 든 것을 회의하고 궤변으로 일관하던 한 사상가의 종말이라고도 할 수 있다. 카 샤파 삼형제의 경우에는 얼른 알아차리 고 부처님께 귀의했지만 산자야는 진리 는 없다고 믿었기 때문에 그러기가 쉽지 않았던 것이다.

부처님께서는 사리푸트라와 목갈라 나 가 멀리서 오는 것을 보고 이들이 당신 의 가장 뛰어난 한 쌍의 제자가 될 것이 라고 예언하셨다고 한다. 부처님께서는 이들에게 “오라, 비구들이여. 내 이미 법 을 잘 설해 놓았다. 내게로 와서 거룩한 수행을 하고 괴로움을 멸하라.”고 하시 면서 이들을 맞이하였다. 이렇게 해서 사리푸트라와 목갈라나, 그리고 같이 온 250명의 비구들은 모두 부처님께 출가 하고 구족계를 받았다.

경전에는 ‘부처님이 어디 어디에 계실 때 1,250인의 비구와 함께 계셨다’는 대 목이 자주 나오는데, 그 1250인이란 카 샤파 3형제가 데리고 온 1,000명의 제자 와 사리푸트라와 목갈라나가 데리고 온 250명의 제자를 합쳐서 그렇게 부르는 것이다.

석가모니 부처님께서는 사리푸트라와 목갈라나의 근기를 알아보시고 특별히 잘 가르치셨던 모양이다. 목갈라나는 출 가 후 7일 만에 최고의 깨달음을 얻어서 아라한이 되고, 사리푸트라는 다시 7일 이 더 지나서 아라한이 되었다고 한다.